FRANCISCANOS

SANTA ISABEL DA HUNGRIA
VIÚVA, DA TERCEIRA ORDEM
Ano do Senhor de 1231. — Sob o Pontificado de S. Santidade o Papa Gregório IX.

Parece que Deus deu ao mundo esta gloriosa princesa para mostrar até onde pode ir a força da humildade cristã e o amor da cruz, o desprendimento das coisas da terra, o espírito de pobreza na felicidade de um nascimento ilustre, e o desejo de se despojar para revestir os pobres de Jesus Cristo. Isabel era filha de André II, rei da Hungria, que se tornou ilustre por sua piedade e por sua justiça, e de Gertrudes da Merânia ou de Andechs, sua esposa, que tivera por pai o grão-duque da Caríntia. Era também, por sua mãe, sobrinha de santa Edviges, duquesa da Silésia e da Polônia, e teve por irmão Belo IV, rei da Hungria, o qual, além de suas raras qualidades que dele fizeram um grandíssimo e santíssimo monarca, teve a felicidade de ser pai de santa Cunegundes, que conservou a virgindade no matrimônio com Ladislau, duque da Polônia, e, tendo depois abraçado a Ordem de Santa Clara, nela fez um número infinito de milagres; e de santa Margarida da Hungria, religiosa da Ordem de São Domingos. Enfim, teve por segundo irmão Colomano, rei da Galícia e príncipe da Rússia, que guardou uma continência perpétua com a bem-aventurada Salomé da Polônia, sua esposa, e levou uma vida toda angélica nos embaraços dos negócios do mundo e nos contínuos tumultos da guerra.

Isabel não tinha ainda mais que quatro anos quando Hermano, landgrave da Turíngia, príncipe de Hesse e da Saxônia e conde palatino, enviou pedi-la em casamento para o príncipe Luís, seu filho, herdeiro presuntivo de todos os seus Estados, que também não era senão uma criança. Ele obteve o que pedia, e a jovem princesa foi transportada para a Turíngia para ali ser educada na corte segundo os costumes do país. Diz-se que ela já havia manifestado na Hungria uma inclinação maravilhosa para a assistência dos pobres. À medida que avançava em idade, Nosso Senhor operava mais poderosamente em sua alma. As delícias e os ornamentos do corpo lhe eram insuportáveis. Não se agradava nem do jogo nem do baile, nem dos vãos divertimentos da corte, mas somente da oração. Ela se privava de tudo quanto podia dos ornamentos com que a adornavam, e tinha mil artifícios para prover à necessidade dos mendicantes. Tomou São João Evangelista por seu patrono e por protetor de sua castidade, e levou-lhe por toda a vida uma devoção singular.

Depois da morte do landgrave (1216), Isabel, que não tinha então senão nove anos, fez ainda aparecer mais humildade, piedade e misericórdia. Quando ela entrava na igreja, tirava sempre a coroa de pedrarias que tinha sobre a cabeça, dizendo que não era razoável que aparecesse nesse estado diante de seu Deus coroado de espinhos. Ela se agradava mais de estar com as jovens e nobres donzelas que foram colocadas ao seu serviço do que no tumulto faustoso da corte. Todo o seu prazer era estar na igreja ou no seu oratório, e nada podia ter à sua disposição que não distribuísse logo aos necessitados. Sofia, mãe do jovem landgrave, Inês, sua irmã, e a maior parte dos grandes da corte, que não tinham senão o espírito do mundo, ficaram muito descontentes dessa conduta; e muitas vezes lhe faziam zombarias muito picantes, que ela sofria com uma paciência invencível. Tentaram impedir o cumprimento de seu matrimônio, dizendo que ela era mais própria para o mosteiro que para o trono. Mas o jovem príncipe, cujo coração Deus havia tocado por suas orações, protestou, apontando uma grande montanha, que, ainda que lhe oferecessem ouro do tamanho daquela massa, não abandonaria a resolução que havia tomado de desposar Isabel.

Depois de seu matrimônio, que teve lugar em 1220, tendo tomado por seu diretor o bem-aventurado Conrado de Marburgo, sacerdote de uma santidade muito eminente, ela fez progressos incríveis no desprendimento do coração de todas as coisas da terra e na união com Deus. A consideração de Jesus Cristo pobre, sofrendo e coberto de opróbrios, tocou-a de tal modo que ela não teve mais outro desejo senão o de lhe assemelhar-se. Ela olhava o fausto de sua dignidade soberana e todos os ornamentos que a acompanhavam com um desprezo que não se pode exprimir. Como ela via em seu marido a imagem do Salvador, esposo da Igreja, amava-o perfeitamente, seguia-o em suas viagens, por mais difíceis que fossem, comia sempre com ele e não se separava dele nem de dia nem de noite. Entretanto, passava quase toda a noite em orações, com lágrimas nos olhos, prostrada por terra, e algumas vezes toda abismada na contemplação das grandezas de Deus e das perfeições inefáveis de Jesus Cristo. Se acontecia que o landgrave, ao sair de seus Estados, fosse obrigado a deixá-la, ela deixava logo seus vestidos magníficos e tomava outros simples até o seu retorno. Sua abstinência e suas austeridades eram extremas, e não parecia que um corpo tão delicado como o seu pudesse suportá-las. As doze máximas seguintes, que lhe dera seu confessor, eram como o resumo de sua regra de conduta: « 1.º Sofrei pacientemente os desprezos no seio da pobreza voluntária; — 2.º Dai à humildade o primeiro lugar em vosso coração; — 3.º Renunciai às consolações humanas e às volúpias da carne; — 4.º Sede misericordiosa em tudo para com o próximo; — 5.º Tende sempre a memória de Deus no fundo de vosso coração; — 6.º Dai graças a Deus por aquilo que, por sua morte, ele vos resgatou do inferno e da morte eterna; — 7.º Pois que Deus tanto sofreu por vós, carregai também pacientemente a cruz; — 8.º Consagrai-vos toda inteira, corpo e alma, a Deus; — 9.º Lembrai-vos frequentemente de que sois obra das mãos de Deus, e agi, por conseguinte, de maneira a estar eternamente com ele; — 10.º Perdoai e remetei a vosso próximo tudo o que desejais que ele vos remeta ou perdoe; fazei por ele tudo aquilo que desejais que ele faça por vós; — 11.º Pensai sempre quão curta é a vida, e que os jovens morrem como os velhos; aspirai sempre à vida eterna; — 12.º Deplorai sem cessar vossos pecados, e orai a Deus para que vo-los perdoe ».

A sua misericórdia para com os pobres não tinha limites, e seria necessário um volume inteiro para descrever as maravilhas dela. Recebia e tratava todos os dias um grandíssimo número deles em seu palácio, e fez construir para eles vários hospitais, dos quais era a mãe, a protetora e a nutriz. Por mais sujos que estivessem, ela os limpava com as próprias mãos, lavava-lhes os pés, levava-lhes a comida à boca e os tratava com uma caridade invencível. A dificuldade dos caminhos, a imundície das ruas, o mau cheiro e a infecção dos lugares nunca a impediram de visitar a pé as mulheres em parto, os enfermos, os pobres envergonhados e os prisioneiros. Um dia em que a instavam extremamente para vir à mesa, onde o landgrave recebia os maiores senhores de seu Estado, sendo importunada por um pobre, ela lhe deu seu próprio manto ducal em esmola; mas um anjo o trouxe de volta imediatamente, e talvez fosse ele mesmo quem o havia recebido. Outra vez, tendo vindo os embaixadores do rei, seu pai, à presença de seu marido, embora estivesse vestida de maneira simples, ela apareceu toda coberta de uma túnica de jacinto realçada de ouro, de pedrarias e de pérolas preciosas. Mas nenhum dos milagres com que Deus honrou nossa Santa é mais popular do que o seguinte. Um dia em que descia, acompanhada de uma de suas favoritas, por um pequeno caminho muito áspero que ainda se mostra, levando nas dobras de seu manto pão, carne, ovos e outros alimentos para os distribuir aos pobres, encontrou-se de súbito diante de seu marido, que voltava da caça. Admirado de vê-la assim curvada sob o peso de seu fardo, disse-lhe: « Vejamos o que levais »; e ao mesmo tempo abriu, apesar dela, o manto que ela apertava, toda assustada, contra o peito; mas já não havia senão rosas brancas e vermelhas, as mais belas que ele tivesse visto em sua vida; o que o surpreendeu tanto mais porque não era a estação das flores. Percebendo o turbamento de Isabel, quis tranquilizá-la com suas carícias; mas deteve-se de repente ao ver aparecer sobre sua cabeça uma imagem luminosa em forma de cruz. Disse-lhe então que continuasse seu caminho sem se inquietar com ele, e subiu ele mesmo à Wartburgo, meditando com recolhimento sobre o que Deus fazia dela, e levando consigo uma dessas rosas maravilhosas, que guardou por toda a vida.

Não se pode dignamente representar a sua devoção à missa, a sua atenção e reverência ao ouvir o sermão, os seus modos humildes no dia da sexta-feira santa e nas principais festas do ano. Então não havia nenhuma distinção entre ela e o povo, e todo o seu prazer era humilhar-se diante de Deus para honrar os aniquilamentos de seu Salvador.

Para melhor seguir as inclinações de sua humildade, ela abraçou a Terceira Ordem de São Francisco e recebeu o cordão das mãos do venerável Conrado, então guardião de Marburgo e depois provincial da Alemanha. Entretanto, Deus, que queria consumar sua santidade pelos exercícios mais heroicos da humildade e da paciência, tirou-lhe o landgrave, seu esposo, que morreu na Sicília, indo à Terra Santa com o imperador Frederico, para retirar os santos lugares das mãos dos infiéis. Logo que essa notícia chegou à Turíngia, o príncipe Henrique, seu cunhado, que se apresentou como regente do Estado, sem atender à dor com que uma perda tão sensível lhe traspassava o coração, expulsou-a de seu palácio e a despojou de todos os seus bens; mal pôde ela encontrar um lugar numa hospedaria da cidade para se retirar com seus filhos que lhe trouxeram. Aqueles que lhe tinham maior obrigação por sua proteção e suas imensas caridades abandonaram-na e lhe recusaram um abrigo, e uma velha mulher, a quem ela havia sustentado com suas esmolas, fê-la cair na lama para passar antes dela um riacho todo lodoso. Ela recebeu esses acontecimentos como presentes inestimáveis do céu.

Quando o bispo de Bamberg, seu tio materno, e alguns grandes do reino que haviam trazido o corpo de seu marido a fizeram voltar ao palácio e obrigaram o príncipe Henrique a lhe pedir perdão pelo mau tratamento que lhe fizera, ela renunciou por si mesma a todas as grandezas do mundo e mandou construir para si uma pequena casa de terra e de tábuas na cidade de Marburgo. Enquanto a construíam, alojou-se numa aldeia, numa miserável choupana meio coberta, onde nada a garantia contra os ventos, a chuva e as outras injúrias do ar. Não temos palavras para representar nem o estado de pobreza ao qual ela se reduziu, nem as austeridades que praticou, nem o que fez pela assistência dos pobres. Suas roupas eram apenas de lã e, quando estavam gastas, ela as remendava ela mesma com maus pedaços de tecido, sem sequer se preocupar que fossem da mesma cor que a veste que remendava. Pão escuro e alguns legumes, o mais frequentemente cozidos apenas com água, faziam toda a sua alimentação. Observava exatamente os jejuns de sua Regra e muitos outros, que seu diretor lhe permitia.

Na sua maior pobreza, ela tirava o pão da própria boca para o dar aos pobres, e, quando já nada lhes podia dar, dava-se a si mesma a eles, prestando-lhes serviços que as mais humildes criadas teriam horror de lhes prestar. Quando, pelos cuidados do Papa Gregório IX, de um grande senhor chamado Rodolfo e do sacerdote Conrado, seu diretor, a quem Sua Santidade a havia particularmente recomendado, restituíram-lhe o dote, que ela preferiu receber em dinheiro do que em propriedades, reuniu uma multidão de pobres no dia marcado e lhes distribuiu, dessa vez, até nove mil libras. Suas prodigalidades teriam ainda sido mais excessivas e a teriam reduzido à última mendicidade, como ela desejava apaixonadamente, se seu diretor não tivesse detido o seu fervor. Além disso, esse sábio eclesiástico contribuía muito, por sua conduta severa, para fazê-la morrer para si mesma e para quebrar em todas as coisas a sua própria vontade: proibia-lhe o que ela desejava ardentemente, ordenava-lhe o que via de mais contrário, não somente às inclinações de sua natureza, mas também aos movimentos sobrenaturais que ela queria seguir. Um dia em que ela havia demorado em obedecer, ele a despediu severamente e lhe disse que não queria mais se ocupar de sua conduta; de modo que ela não obteve a continuação de seus cuidados senão por meio de suas lágrimas e por uma morte perfeita ao próprio juízo. Tirou-lhe duas santas mulheres que sempre estiveram junto dela, cuja conversação lhe era de um alívio e de uma consolação extraordinários; em seu lugar deu-lhe mulheres rudes e severas, que a repreendiam sem respeito e a vinham acusar sem que ela tivesse faltado em coisa alguma.

A doçura de nossa princesa era admirável em todas essas ocasiões. Jamais desgosto, jamais impaciência, jamais tristeza; mas via-se sempre a paz e a tranquilidade de seu coração pintadas em seu rosto. Ela era a serva de suas próprias servas, fazia-as comer com ela e, como uma delas não podia suportar esse ato heroico de humildade, ela lhe disse que era necessário que comesse sobre o seu próprio seio. Deus fez muitas vezes milagres para dar brilho a todas as suas virtudes. Ela livrou sua mãe do purgatório por suas orações. Um enfermo do hospital, desejando comer peixe, ela tirou um de um poço onde não havia nenhum. Sua oração foi tão eficaz para um jovem libertino, que, à medida que ela rezava, ele sentia seu coração abrasar-se com as chamas do amor divino e seu corpo tornar-se todo em suor. Por todos esses exercícios, ela foi elevada a uma contemplação muito alta, e Nosso Senhor comunicou-Se a ela de uma maneira inefável. Ela ganhava parte do dia sua vida com o trabalho de suas mãos; mas, fora isso e os ofícios da caridade, ela estava de tal maneira absorvida em Deus que seu espírito e seus sentidos não viviam senão n’Ele e para Ele.

Enfim, seu Esposo celeste, por amor do qual ela havia recusado as segundas núpcias que seus ilustres parentes lhe ofereceram, chamou-a a si por estas amáveis palavras que lhe disse numa aparição: « Vinde, minha bem-amada, e entrai na bem-aventurada morada que vos preparei antes de todos os séculos ». Três dias antes de sua morte, ela pediu que ninguém entrasse em seu quarto, exceto aqueles que pudessem ajudá-la a bem morrer. Fez dos pobres seus herdeiros. Recebeu os sacramentos com uma compunção de coração e uma devoção maravilhosas. Disse coisas tão arrebatadoras sobre nossos santos mistérios, que se acreditava ouvir um anjo falar. Enfim, entregou seu espírito a Deus a 19 de novembro de 1231, no vigésimo quarto ano de sua idade.

Santa Isabel é representada: 1.º levando aos pobres, em sua túnica, pães que são mudados em rosas; 2.º segurando um livro, sobre o qual estão colocadas duas coroas; 3.º com o traje da Terceira Ordem de São Francisco; 4.º tratando os enfermos; 5.º segurando um pássaro na mão e um vaso; 6.º distribuindo víveres aos indigentes; 7.º levando pães, e perto dela uma coroa; 8.º sentada e trabalhando no meio das jovens de seu palácio; 9.º no meio dos pobres e dos enfermos; 10.º morta, as mãos em cruz, deitada em seu caixão aberto; Nosso Senhor, tendo a seu lado Nossa Senhora, está de pé junto ao caixão; a alma de Isabel, sob a figura de uma pequena menina recém-nascida, mas já coroada de glória, é apresentada por seu anjo da guarda ao Cristo, que levanta a mão para a abençoar; outro anjo a incensa; a santa Virgem olha com amor sua humilde e dócil discípula; ao lado dela, um homem barbudo, a lança na mão e levando a cruz das cruzadas.

O corpo de santa Isabel foi transportado pelos religiosos franciscanos para a humilde capela do hospital de São Francisco, onde permaneceu exposto durante quatro dias inteiros; exalava dele um perfume suave e delicioso. No quarto dia após sua morte, ela foi enterrada na própria capela, na presença dos abades e dos religiosos de vários mosteiros vizinhos e de uma multidão imensa de fiéis. Desde os primeiros dias que se seguiram a essas exéquias, grandes prodígios tiveram lugar junto de sua sepultura: surdos, coxos, cegos, leprosos, paralíticos e infelizes atingidos por diversas enfermidades retornavam inteiramente curados, depois de terem rezado na capela onde ela repousava. Via-se chegarem doentes das dioceses de Mogúncia, Tréveris, Colônia, Brêmen, Magdeburgo.

O Sumo Pontífice Gregório IX, sabendo das maravilhas com que a potência divina cercava o túmulo da gloriosa defunta, e da veneração sempre crescente do povo por ela, ordenou ao arcebispo de Mogúncia que fizesse uma investigação sobre a vida e os milagres da santa e os enviasse a Roma. Entretanto, o arcebispo Sigefredo, de Mogúncia, dirigiu-se a Marburgo e ali consagrou solenemente, no dia da festa de São Lourenço (10 de agosto de 1232), dois altares que os fiéis haviam construído em honra de Isabel, na própria igreja onde ela estava enterrada. Gregório IX fez o decreto de sua canonização no dia de Pentecostes (26 de maio de 1235) e concedeu a todos os fiéis verdadeiramente penitentes e confessados que visitassem seu túmulo nesse mesmo dia uma indulgência de um ano e quarenta dias. Ergueu-se em honra da santa, no convento dos dominicanos de Perúgia, um altar, que o Papa dotou de uma indulgência de trinta dias para todos os que fossem ali orar. A bula de canonização foi publicada em 1.º de junho de 1235 e enviada aos príncipes e aos bispos de toda a Igreja. O arcebispo de Mogúncia fixou para 1.º de maio de 1236 a exaltação e a trasladação do corpo da santa. O corpo foi encontrado inteiro, sem aparência de corrupção e exalando um perfume delicioso. Retiraram-no então de seu caixão e, depois de o envolverem numa draperia de púrpura, depositaram-no num caixão de chumbo, que foi transportado solenemente ao lugar onde devia ser exposto à veneração pública. A arca que continha o santo corpo, tendo sido aberta no dia seguinte, foi encontrada inundada de um óleo que espalhava um perfume semelhante ao do nardo mais precioso. Esse óleo precioso foi recolhido com um cuidado religioso, e muitas curas foram obtidas por seu emprego em doenças graves ou em feridas perigosas. Tantas graças celestes não fizeram senão aumentar o número e o fervor dos fiéis. A glória de Santa Isabel difundiu-se em breve por todo o universo católico e atraiu a Marburgo uma grande multidão de peregrinos.

O corpo de santa Isabel repousou durante três séculos sob as abóbadas da magnífica igreja que lhe foi dedicada, e sob a guarda dos cavaleiros da Ordem Teutônica; mas o seu coração foi concedido ao bispo de Cambrai, transportado solenemente por ele para sua cidade episcopal e depositado sobre um altar de sua catedral, que foi destruída durante o Terror. Numerosas igrejas se elevaram sob sua invocação: em Tréveris, em Estrasburgo, em Kassel, em Winchester, em Praga, em toda a Bélgica; conventos e hospitais a tomaram por padroeira. O abade de Saint-Gall consagrou-lhe um altar e uma capela em um dos pátios interiores de seu mosteiro. Na Hungria, uma esplêndida igreja se elevou em sua honra em Kaschau, e ela foi enriquecida, no século XV, com um tabernáculo admirável. O papa Inocêncio IV, por uma bula de 2 de fevereiro de 1244, concedeu um ano e quarenta dias de indulgência aos que visitassem a igreja e o túmulo de Marburgo nos três últimos dias da semana santa. Sisto IV, por uma bula de 1479, concedeu cinquenta anos e outras tantas quarentenas de indulgência a todos os fiéis, penitentes e confessados, que visitassem as igrejas da Ordem de São Francisco, em honra de Isabel, no dia de sua festa. Nesse mesmo dia, há ainda hoje em Roma cem anos de indulgência a ganhar em uma das sete basílicas da cidade eterna: em Santa Cruz de Jerusalém e na igreja de Santa Maria dos Anjos; além disso, indulgência plenária na igreja da Terceira Ordem, dita dos Santos Cosme e Damião, no Fórum. As Ordens de São Francisco, de São Domingos, de Cister e de Prémontré consagraram-lhe cada uma um ofício especial, e sua festa foi introduzida no breviário romano, com o rito de duplo menor, pelo Papa Clemente X.

Vê-se ainda perto de Marburgo, na estrada que conduz ao povoado de Wehrda, uma fonte de três jatos, chamada Elisabethsbrunn. É ali que ela lavava ela mesma a roupa dos doentes; uma grande pedra azul, sobre a qual ela se ajoelhava durante esse rude trabalho, foi transportada para a igreja e ainda ali se vê. Em 18 de maio de 1539, o landgrave Filipe de Hesse, descendente em linha direta de santa Isabel, fez celebrar pela primeira vez, na igreja dedicada à sua avó, o culto evangélico; depois, apoderando-se da arca que continha o corpo da santa, mandou transportá-la para o seu castelo. Os ossos da santa foram enterrados, pouco depois, em um lugar desconhecido de todos, exceto do landgrave e de dois de seus confidentes. Em 1546, ele mandou depositar a arca no castelo de Ziegenhain; mas, dois anos depois, sendo feito prisioneiro pelo imperador Carlos-Quinto, este o obrigou a mandar trazer de volta a Marburgo essa propriedade sagrada e a restituir à igreja as relíquias de santa Isabel; mas já faltava então grande parte delas, e, a partir dessa época, perde-se a sua pista certa.

Pelo fim do século XVI, a infanta de Espanha, Isabel-Clara-Eugênia, governadora dos Países Baixos, adquiriu o crânio com vários ossos, e os fez transportar a Bruxelas e depositar entre as carmelitas, cujo convento desapareceu com tantos outros sob os golpes do vandalismo revolucionário; o crânio foi mais tarde enviado ao castelo de La Roche-Guyon, de onde foi, por volta de 1830, transferido a Besançon pelo cardeal duque de Rohan. Venera-se hoje no hospital São Tiago dessa cidade. Uma parte foi enviada até Bogotá, na América Meridional. Um de seus braços foi enviado à Hungria; outras porções de suas relíquias viam-se ainda em Hanôver, em Viena, em Colônia e sobretudo em Breslau, numa bela capela, onde se conserva também o bastão que lhe serviu de apoio por ocasião de sua expulsão da Wartburgo. Conserva-se ainda seu copo em Erfurt; seu vestido de núpcias em Andechs; sua aliança em Braunfels, com seu livro de horas, sua mesa e sua cadeira de palha; seu véu em Tongres; e uma camisa que ela havia tingido com seu sangue ao se dar a disciplina, no convento das irmãs de São Carlos em Coblença. Um dos braços da santa, proveniente da abadia de Altenberg, e que possuía o senhor conde de Booss-Waldeck, o qual o havia oferecido à venda a vários soberanos que a contam entre seus ancestrais, mas sem encontrar compradores, acha-se hoje na capela do castelo de Sayn.

Em Marburgo, não se mostra dela hoje senão uma grande tapeçaria na qual se diz que ela trabalhou, e da qual se serve para a cerimônia da comunhão, segundo o rito luterano. Sua arca, vazia desde três séculos, foi levada a Kassel por ordem de Jerônimo Napoleão, depois trazida de volta a Marburgo em 1814 e recolocada na sacristia. A magnífica igreja que lhe foi consagrada está votada desde 1539 ao culto protestante. Desde 1811, o culto católico é permitido nessa cidade que, assim como toda a terra que habitava a santa, renegou sua fé; vê-se ali uma pequena igreja católica, mas não se celebra nem mesmo uma missa no dia da festa de santa Isabel! Em Eisenach, há agora uma capela sob o título da santa.

Santa Isabel da Hungria, rogai por nós!

Fonte: LE PALMIER SÉRAPHIQUE. Vie des Saints et des Hommes et Femmes Illustres des Ordres de Saint-François. Sous la direction de Mgr Paul Guérin. Tome XI — Mois de Novembre. Édition de 1874.